A pesar de que los humanos centran su atención en la tierra firme, nuestro planeta es ‘oceánico’.

El océano cubre más de las dos terceras partes de la superficie de la Tierra y permite que la vida, como la conocemos, sea posible: produce la mitad del oxígeno que respiramos, ayuda a regular el clima y proporciona el hábitat más grande para la vida en la Tierra. Las investigaciones de biodiversidad submarina son fundamentales para identificar y monitorear los profundos cambios que vienen ocurriendo en el ecosistema marino. El cambio en el clima del planeta y la sobrepesca se hacen cada día más evidentes en este otro mundo que apenas estamos empezando a descubrir.

¿Qué ocurre en el vasto y profundo océano, fuera de la vista y del alcance de la luz del sol y de los satélites? Este es un ejemplo de las razones por las que debe importarnos: en 1977, los científicos se sumergieron a bordo del vehículo tripulado Alvin para investigar una dorsal volcánica a 2,500 metros bajo el nivel del mal y descubrieron algo completamente inesperado: un ecosistema exuberante que medraba en las chimeneas hidrotermales por las que se libera la energía química del interior de la Tierra.

Con este descubrimiento, logrado tan solo tres años después de que las nuevas tecnologías permitieran que Alvin llegara a esas profundidades, cambió nuestro entendimiento sobre la forma en la que la vida puede funcionar en la Tierra y abrió campos de investigación completamente nuevos. Sabemos que los manantiales termales que sostienen a estos ecosistemas están presentes en todas las cuencas marinas y albergan a cientos de especies animales hasta ahora desconocidas. Durante los últimos 30 años, se han descubierto esas nuevas especies a un ritmo de una cada dos semanas, y aún tenemos que explorar más del 75% de este sistema de dorsales oceánicas de 55,000 kilómetros de largo.

En vista de todos los descubrimientos que han surgido de la investigación minuciosa de esas dorsales oceánicas, nos preguntamos qué podríamos encontrar en el extremo del ciclo tectónico de esa placa, en donde el suelo marino se vuelve a internar en la Tierra, en las profundas fosas marinas.

Autor: Yuri Hooker Mantilla

Autor: Chris German, especial para CNN |